Brutus, Bajolard, Champavert et le rédacteur de l?Echo.

C?était un jeudi, Champavert venait de rendre sa pièce et se disposait à rentrer chez lui paisiblement ; à vrai dire, il n?était paisible qu?en apparence, car son esprit était furieusement agité ; le marchand venait d?écrire sur son livre une espèce de convention contraire aux décisions des prud?hommes, mais à laquelle force lui avait été de souscrire, car le marchand s?y était pris avec la même douceur que certains honnêtes gens, lorsqu?ils trouvent un voyageur au coin d?un bois ; ils lui disent : la bourse ou la vie ; et attendu la gracieuseté de l?alternative, le voyageur s?empresse de donner sa bourse ; de même, le marchand avait dit à Champavert : vous accepterez cette convention ou point d?ouvrage ; or, sans ouvrage, Champavert ne pouvait pas vivre. Le citoyen Brutus, que nos lecteurs connaissent (voyez l?Echo n° 57), était avec Bajolard et moi votre très humble, devant le café bousingot de la Colonne, où nous allions entrer, lorsqu?il aperçut Champavert. Il l?invita à prendre une demi-tasse, à quoi Champavert consentit machinalement.

Nous entrons et nous voilà installés à la première table à droite.

Bajolard encore indécis s?il irait à la caisse de prêts, et fâché peut-être que je l?eusse mis en scène, me boudait ou à peu près ; il était préoccupé en ce moment, comme tous les hommes simples qui éprouvent quelque contrariété. Il avait fait appeler son marchand pour cette audience même, et comme il ne décidait rien sans consulter son vieux ami, il l?avait prié de l?accompagner. Le vieillard charmé d?avoir quelque chose à faire, [3.1]plus encore peut-être que d?être utile à son collégue, s?était empressé, et l?heure n?ayant pas encore sonnée, c?était, comme on dit, pour tuer le temps, que nous entrions au café.

Quatre tasses, dit Brutus, et le Précurseur. Une topette, ajouta Champavert, et il alla prendre l?Echo qui gisait sur le poêle entre le National et le Constitutionnel, mais plus près du premier que du second. Bajolard tout entier à son affaire, s?empara des Petites Affiches ; il les remit presqu?aussitôt à leur place, en faisant cette réflexion saugrenue : « Voilà, je crois le seul journal qui n?ait jamais été saisi. » Quant à moi, ayant lu les journaux, je me contentais d?observer en humant cette liqueur improprement appelée eau-de-vie. Brutus donna le Précurseur à un jeune homme qui vint lui le demander, et qu?à son air martial, je pris d?abord pour un polonais, mais que je reconnus pour un dessinateur de fabrique? Regardant dans la salle, il vit Prolétarius qui lisait attentivement le Corsaire. Il le rejoignit, et lui frappant sur l?épaule : « Eh bien, docteur, quand paraîtra votre histoire de France par les charivaris (v. la Glaneuse n° 94) ? J?attends, dit le savant, la fin de la session pour la rendre plus complète. Bien, bien répondu ; après vous, le Corsaire, s?il en reste ; et Brutus vint reprendre sa place.

Qu?y a-t-il de nouveau ? a-t-on pris Anvers ? pas encore ; ça viendra. De mon temps, dit Brutus, cela allait plus vite ; la république n?y allait pas de main morte ; on était pressé d?en finir. Voilà la lunette St-Laurent prise, dit Prolétarius en sortant ; et à présent que va-t-on faire ? ? On la mettra sur le nez de M. d?Argout, répondit le facétieux docteur. ? Que dites-vous de l?affaire de l?adjudant Ginter contre le major Niepre ? c?est à moi que s?adressait cette demande de Brutus ; ? l?adjudant Ginter a rempli le devoir d?un honnête homme et d?un bon citoyen, en signalant les malversations commises au préjudice des soldats. On voudrait l?en punir, mais on n?osera pas. Ginter s?est mis sous l?égide de la presse. Ou a beau médire de cette puissance et même nier son pouvoir, il faut s?y soumettre ; les soldats sont les prolétaires de l?armée ; c?est un crime de leur rogner leur salaire déjà si minime. ? As-tu fini, dit Bajolard à Champavert ; ah ! dam, c?est que l?Echo, c?est le journal des ouvriers. Sais-tu qu?il vaut bien un prud?homme, il songe à nous instruire, ce qu?aucun autre n?avait entrepris ; il y a de bonnes vérités dans ses Lectures prolétaires. ? Ma femme, interrompit Bajolard, est folle des Coups de Navette : on m?a dit que ces farceurs m?avaient mis en scène avec toi, dit Brutus en regardant Bajolard (Brutus, tout homme a ses défauts, est un vieux avare qui va lire l?Echo au café ou au cabinet littéraire, plutôt que de s?y abonner, ce dont je lui garde rancune). Tu ne peux pas t?en plaindre, lui dit Champavert : on prétend que tu as fait école? Il y avait ce jour l๠un beau cadre noir en l?honneur des victimes de novembre? Et l?écriture, tu la comptes pour rien, ajouta Brutus, c?est honnête pour le rédacteur. ? Va, c?est un bon journal, il ne craint pas de dire son fait à M. Fulchiron? Un peu cavalièrement, dit Bajolard. ? En récompense, Garnier-Pagès, Voyez d?Argençon, tous les amis du peuple sont portés aux nues. ? C?est à dire que l?Echo est républicain ; il ferait mieux (c?était Bajolard qui parlait), de s?occuper davantage de fabrique. ? N?es-tu pas, lui répond Brutus avec feu, comme le Courrier de Lyon, qui voulait le renvoyer à ses ensuples et à ses navettes ; tu ne sais pas que tout se lie, et si l?émancipation physique et morale des prolétaires [3.2]ne peut venir que? La conversation allait devenir politique, lorsque le garçon apporta le Corsaire. Sur la même planche, était le Charivari, nouveau journal d?un genre unique, que publie Philipon, l?auteur de la Caricature. On me pria de le lire à haute voix, ce que je fis avec plaisir, et je lus une lettre du boulet philantrope d?Anvers à la balle innocente du pont des Arts ; ce qui nous amusa beaucoup. Le Corsaire fut parcouru : il était triste ce jour là, car il rendait compte de la condamnation de son gérant à six mois de prison, pour un article intitulé Harpagon journaliste, dans lequel, malgré ses dénégations, le jury de la Seine a voulu reconnaître Louis-Philippe. Un coup d??il fut jeté sur la Glaneuse, mais ce journal qui fait les délices du peuple lyonnais, et dont la réputation a passé les limites du département, nous fut demandé poliment par M. le commissaire de police qui venait saisir ce numéro. J?ai su depuis que c?était pour une adresse au roi en vers, ouvrage très bien pensé, d?un jeune homme de 18 ans.

Six heures sonnèrent, le quart d?heure de Rabelais était arrivé, après avoir payé, nous sortîmes pour aller au conseil.

Arrivés dans la salle, vrai image du cahos, ou d?une mer tourmentée et dont les flots pressés se heurtent en tout sens, nous eûmes grande peine à trouver place vers la balustrade qui sépare l?auditoire du tribunal. A six heures et demie, l?huissier fit entendre ces mots sacramentels : Paix là, Messieurs ! et par une porte étroite, surgirent avec fracas vingt-quatre à vingt-cinq prud?hommes. Un dialogue à voix basse s?établit entre Brutus et Bajolard. ? Quel est cet homme à la figure jaunâtre, aux yeux gris et animés, à la physionomie comprimée, repoussante ? C?est? Paix la ! cria l?huissier. On dit cependant que c?est un bon fabricant : pourquoi le rédacteur de l?Echo l?attaque-t-il donc si souvent ? ? C?est qu?il a refusé le droit de la libre défense ; par exemple, je voudrais dire quelque chose pour toi, eh bien, on refuserait de m?entendre. A côté, c?est M. Falconnet, il va bientôt cesser d?être prud?homme, mais il sera réélu, je pense ; le fondateur de l?Echo, le vice-président des chefs de section dans les journées de novembre, l?auteur d?un grand nombre d?articles d?industrie, ne peut manquer d?être nommé ; après M. Labory, c?est un plaisant de profession ; plus loin, M. Charnier ; lui? c?est le? Un paix là, fortement prononcé, vint interrompre cette revue qui promettait d?être piquante.

L?huissier appela bientôt : Entre Bajolard et M. Dechettirelliphageⁱ. Présent, répond Bajolard, mais le négociant fait défaut? ? Que faut-il faire, M. le président ? ? Vous ferez citer ou vous enverrez une seconde invitation. ? Mais s?il ne vient pas, je perds mon temps? C?est bon, dit d?une voix poliphémique l?aimable président ; huissier, appelez une autre cause !? Voilà comme on marpaille le pauvre monde, dit une vieille femme qui était là? Bajolard partit en marronnant? Comme il descendait l?escalier, il trouva le négociant qui montait. Il revint donc sur ses pas et attendit patiemment presque la fin de l?audience. Alors, faisant signe à l?huissier, il le pria de réappeler sa cause ; mais ce fonctionnaire refusa net, alléguant l?ordre du président. Riant sous cape de ce débat, M. Dechettirelliphage s?esquiva, se promettant in petto d?en faire autant la seconde et peut-être la troisième fois, afin de lasser la patience de son ouvrier? En ce moment [4.1]l?huissier aperçut Champavert, lequel, derrière la colonne de gauche qui soutient le plafond, gardait fièrement son chapeau, et le chapeau bas de rigueur fut prononcé. Champavert, qui, comme je l?ai su depuis, est une mauvaise tête, et croyait avoir acquis par prescription, le droit de garder son chapeau sur la tête, s?en alla plutôt que d?obéir à l?injonction? Ayant perdu de vue Brutus, je m?amusais à considérer cette salle et ceux qui l?occupaient, je pourrai vous en tracer une autre fois l?esquisse fidèle.