NATATION.

Le corps humain, dans un état de santé ordinaire, avec la poitrine remplie d?air, est plus léger que l?eau.

Cette vérité opportune à publier empêcherait plus de [4.1]monde de se noyer que ne le feront jamais tous les moyens préservatifs que l?on pourrait imaginer, si elle était plus généralement connue.

Le corps humain, avec la poitrine pleine d?air, est plus léger que l?eau, il flotte naturellement avec environ la moitié de la tête hors de l?eau, et n?a pas plus de disposition à s?enfoncer qu?un morceau de bois. La seule chose donc qu?il y ait à faire pour vivre et respirer, est d?être assez maître de sa volonté pour que cette partie qui reste ainsi hors de l?eau soit le visage.

Tant de gens ne se noient dans les cas ordinaires que :

1° Parce qu?ils imaginent qu?un mouvement continuel est nécessaire pour empêcher le corps de couler à fond ; ce qui les porte à chercher généralement à s?étendre comme pour nager, position dans laquelle le visage est en bas, et où il faut tenir la tête entière hors de l?eau pour respirer. Mais, comme on ne peut rester dans cette position sans un mouvement continuel, on ne tarde pas à être épuisé, même quand on est bon nageur, et quand on ne l?est pas, d?inutiles efforts procureront à peine quelques respirations. Le corps, qui, par un effort, s?est élevé un moment au-dessus du niveau naturel, s?enfonce d?une quantité égale quand cet effort vient à cesser ; le nageur inexpérimenté, croyant alors commencer à couler à fond, perd la tête, et en devient plus facilement la victime de son malheureux sort.

2° Parce qu?on craint que l?eau en entrant par les oreilles ne noie, comme elle le ferait en entrant par le nez et la bouche, et l?on épuise mal à propos ses forces pour l?empêcher ; le fait est cependant qu?elle ne peut pas entrer plus loin que la membrane du tympan, et par conséquent ne peut faire aucun mal. Toute personne qui sait plonger ou nager laisse sans risque ses oreilles se remplir d?eau.

3° Parce que lorsqu?on ne sait pas nager, et qu?on se trouve en danger d?être noyé, on s?efforce généralement de tenir ses mains au-dessus de la surface, s?imaginant qu?elles sont comme liées si elles restent au-dessous ; mais cette tentative est très-nuisible, parce que toute partie du corps qui se trouve hors de l?eau, jointe au visage qui doit nécessairement l?être, demande pour être ainsi soutenue, un effort dont on est alors incapable.

4° Parce qu?on ne réfléchit pas que, lorsqu?un morceau de bois ou le corps humain flotte dans une position perpendiculaire, n?ayant qu?une petite partie au-dessus de la surface, dans de l?eau agitée, comme en mer, toute vague en passant couvre la tête pour un moment, mais la laisse libre par intervalle. L?habile nageur choisit ce moment pour respirer.

5° Parce qu?on ne sent pas l?importance de tenir la poitrine aussi pleine d?air que possible, ce qui produit à peu près l?effet que ferait une vessie pleine d?air attachée au cou, et sans autre effort, suffit pour tenir presque toute la tête hors de l?eau. Dès que la poitrine est vide, si, le visage étant sous l?eau, on ne peut plus respirer, le corps est alors spécifiquement plus pesant que l?eau, et s?enfonce.

(Elémens de physique par le docteur arnolt.)